Contele viking care a oferit să fie dezmembrat, și a fost ucis în schimb

În primăvara anului 1116, pe insula Egilsay, un conducător pe nume Magnús Erlendsson a oferit să fie tăiat în bucăți, sau orbit, și închis pe viață. Orice, se pare, ca să rămână în viață. Vărul și co-conducătorul său Hákon Pálsson a poruncit în schimb să fie ucis.

Doi veri, un singur comitat, opt nave de război

Magnús și Hákon erau veri care conduceau împreună Comitatul Orkney de ani de zile. Comitatul cuprindea Orkney, Shetland și Caithness, în extremitatea nordică a ceea ce este acum Scoția. Conform unei tradiții norvegiene de moștenire, teritoriul era împărțit între membrii familiei care aveau pretenții egale asupra lui, așa că doi sau mai mulți conți, de obicei rude apropiate, conduceau adesea alături.

Hákon decisese că se săturase să împartă puterea. După ce tensiunile dintre cei doi au crescut, el a aranjat ceea ce părea a fi o întâlnire de pace. Magnús a venit la Egilsay și a realizat imediat că fusese păcălit: Hákon avea opt nave de război față de două ale lui și îi voia răul. Era perioada Paștelui, un moment deloc potrivit pentru un act de mare trădare.

Trei oferte și o cerere de moarte

Magnús a încercat să negocieze pentru a scăpa. A făcut trei oferte, iar fiecare este numită în saga care povestește întâmplarea.

• Ar fi călătorit la Roma și Ierusalim pentru a „răscumpăra sufletele noastre amândurora” și nu s-ar mai fi întors. Refuzat.
• Ar fi mers în captivitate în Scoția. De asemenea, refuzat.
• Ar fi fost dezmembrat, sau orbit, și închis. Hákon a fost la început înclinat să accepte această variantă.

Căpeteniile din Orkney nu au permis asta. „Trebuie să-l ucidem acum pe unul dintre voi”, le-au spus ei verilor, „și de azi înainte nu veți mai conduce amândoi ținuturile.” Hákon a răspuns: „Atunci ucideți-l! Pentru că vreau să conduc teritoriul și ținuturile înainte să mor atât de brusc.” Târgul cu membre pierdute și o celulă de închisoare a fost lăsat deoparte, iar lucrul pe care Magnús oferise totul ca să-l evite s-a întâmplat în schimb.

Cum a rămas în memorie uciderea

Uciderea lui Magnús este, se poate spune, episodul central al Saga conților din Orkney, o istorie narativă a Orkney, Shetland și Caithness scrisă la începutul secolului al XIII-lea și împodobită cu straturi de fantezie. În relatarea ei, moartea lui a fost un martiriu, iar lui i-au fost atribuite miracole. Două decenii mai târziu a fost recunoscut ca sfânt.

Saga îl descrie pe Magnús ca pe cea mai remarcabilă persoană, impunător la statură, victorios în bătălii și înțelept în judecata sa, și ca pe un om care le dădea daruri celor puternici, dar adesea arăta cea mai mare grijă față de oamenii săraci. Venerația pentru el a crescut printre locuitorii din Orkney, la fel și clădirea ridicată pentru a-i adăposti rămășițele: Catedrala St Magnus, începută la Kirkwall în 1137. Ea încă mai stă în picioare și este cea mai veche și cea mai nordică catedrală din Scoția.

Hákon apare mai straniu în aceeași sagă, care nu îl înfățișează pe omul din spatele uciderii ca fiind cu totul rău. După o scurtă perioadă în care i-a asuprit pe adepții lui Magnús, a avut o schimbare de inimă, a călătorit la Roma și Ierusalim și s-a scăldat în râul Iordan. S-a întors acasă pentru a deveni, în cuvintele sagăi, un conducător bun care a adus pace în teritoriul său, iar în final locuitorii din Orkney nu-și doreau nimic mai mult decât să-i aibă pe Hákon și pe urmașii lui drept căpetenii.