O nouă specie de nufăr uriaș, observată într-o fotografie de pe Instagram

O specie nouă de nufăr uriaș a fost descoperită pentru că cineva a postat pe Instagram o fotografie cu o astfel de plantă. Fotografia a fost făcută de un botanist care credea că fotografiază o specie deja cunoscută științei, dar locul din care provenea imaginea i-a spus unui alt expert că acolo crește ceva nou.

Fotografia care se afla în locul greșit

Fotografia a fost făcută de Jeremiah Harris, un botanist. El etichetase nufărul uriaș din imagine drept Victoria amazonica, o specie deja descrisă. Ceea ce i-a atras atenția expertului în nufări Carlos Magdalena, de la Royal Botanic Gardens, nu a fost planta în sine, ci locația: râul Inírida din Guainía, Columbia. Acel râu se află în afara arealului natural al speciei Victoria amazonica, ceea ce i-a sugerat lui Magdalena că nufărul din fotografie nu era ceea ce părea. A avut dreptate. Plantei i s-a dat mai târziu numele Victoria colombiana.

O căutare care s-a decis în ultima noapte

Imaginile satelitare au confirmat că nufări uriași creșteau în Inírida. Aceste plante sunt destul de mari pentru a fi văzute din spațiu. O expediție pe teren în Columbia a fost organizată cu grijă. Magdalena și colegii săi cercetători, lucrând alături de experți din rezervațiile indigene locale, au petrecut aproape cinci zile căutând un nufăr înflorit care să corespundă celui din fotografie.

Acest lucru conta pentru că denumirea oficială a unei specii noi necesită un specimen de plantă presată și uscată, luat de la o plantă care înflorea. Sezonul era târziu și apa era mare, iar nufării găsiți de echipă nu cooperau. Abia în ultima noapte, la mai puțin de zece ore înainte de zborul spre casă, căutarea a reușit. Un barcagiu local, Gustavo Melo, a condus grupul în aval la unu noaptea. Au ajuns la un mic lac în întuneric complet și au găsit cinci dintre noii nufări, dintre care unul era înflorit. Asta a însemnat că identificarea formală a speciei Victoria colombiana putea începe.

Frunze mari, numere foarte mici

Ca familie, acești nufări pot ajunge la peste șase picioare și jumătate în diametru și se numără printre cele mai vechi plante care mai există astăzi. Noua specie este mult mai rară decât este de mare. Cercetătorii estimează că doar 30 până la 50 de plante Victoria colombiana există în sălbăticie, ceea ce le plasează la risc ridicat de dispariție. Planul este să fie incluse pe lista Critically Endangered gestionată de International Union for Conservation of Nature.

Studiul care descrie specia a fost publicat în revista Phytotaxa. Același studiu recunoaște și o altă specie, Victoria mattogrossensis, din regiunea Pantanal, și notează că râurile și apele lor revărsate sunt principalul mod în care aceste plante se răspândesc, pentru că nu se cunoaște niciun animal care să le transporte semințele.

Magdalena a spus că cazul este una dintre acele povești extraordinare în care cunoștințele indigene și horticole, cu ajutorul rețelelor sociale și al tehnologiei, s-au unit pentru a scoate la iveală o realizare botanică cu adevărat extraordinară. Este, de asemenea, a adăugat el, o reamintire că natura este încă plină de surprize și minunății.