Copiii incași sacrificați au primit droguri înainte de a muri, arată mumiile

Opt copii sacrificați de incași pe vârfuri înalte de munte din America de Sud, în urmă cu aproximativ 500 de ani, au primit droguri în săptămânile și lunile dinaintea morții. Părul și unghiile lor, conservate de frig, au dezvăluit acest lucru.

Copiii au fost găsiți ca mumii congelate în apropierea unor vârfuri vulcanice din Peru și Argentina, printre care muntele Ampato și muntele Llullaillaco. Pentru că aerul rece, sărac în oxigen, le-a păstrat trupurile aproape intacte, cercetătorii au putut testa mici mostre de păr și unghii pentru urme ale substanțelor pe care copiii le luaseră cât erau în viață. Părul și unghiile cresc lent și închid aceste urme înăuntrul lor, așa că funcționează ca o cronică a lunilor dinaintea morții.

Droguri găsite în fiecare mostră de păr testată

Echipa a căutat o serie de substanțe care modifică mintea, inclusiv stimulente, halucinogene și compuși legați de plante medicinale, în mostrele de la cele opt mumii. Cocaina și benzoilecgonina, substanța pe care corpul o produce când descompune cocaina, au apărut în toate cele șase mostre de păr care au fost testate. Asta se potrivește cu mestecatul frunzelor de coca, o practică adânc înrădăcinată în cultura andină. Mestecatul frunzelor de coca poate ține la distanță foamea și oboseala, așa că e posibil să-i fi ajutat pe copii să facă față cerințelor fizice ale unei călătorii lungi prin munți.

Doi dintre copii, unul de la Chuscha și unul de la Llullaillaco, au prezentat și urme ale unui compus numit cocaetilenă. Corpul îl produce doar când cocaina și alcoolul sunt prezente în același timp, ceea ce înseamnă că acei copii le-au luat pe amândouă. Alcoolul era probabil băut sub formă de chicha, o bere făcută din porumb care juca un rol important în ceremoniile religioase incașe.

O fată luase ceva din Amazon

Rezultatul cel mai izbitor a venit de la unghiile unei fete de 14 ani cunoscută drept Fecioara de la Ampato, sau Juanita. Unghiile ei conțineau harmină, o substanță întâlnită în mai multe plante, inclusiv într-o liană care crește în pădurea tropicală amazoniană și este folosită la prepararea ayahuascii. Harmina poate afecta starea de spirit. Cercetătorii nu au putut stabili exact ce plantă i-a fost dată fetei, dar aceeași substanță fusese găsită înainte la alte două mumii de copii de pe muntele Ampato. Asta ridică posibilitatea ca plante din Amazon să fi fost urcate în Anzi pentru uz ritualic.

Mesageri către zei

Copiii au murit într-un ritual numit capacocha, una dintre cele mai importante ceremonii religioase ale Imperiului Inca. El era oficiat pentru a marca evenimente precum moartea sau urcarea pe tron a unui conducător, festivaluri majore, sau pentru a îmbuna zeii în vremuri de dezastru natural. Copiii erau aleși din tot imperiul pentru calități precum frumusețea excepțională și puritatea fizică. Erau duși adesea la capitala Cusco, pentru ceremonii, apoi trimiși în procesiuni care puteau dura luni pe teren accidentat până la locuri sacre, unde erau îngropați cu textile fine, ceramică și figurine prețioase.

Arheologa Dagmara Socha de la Universitatea din Varșovia, una dintre cercetătoare, a spus că copiii „erau considerați mesageri sacri care aveau să joace un rol important și după moarte”, iar pregătirea lor „poate că a fost menită să-i ajute să îndure călătoria și să ajungă la destinația finală în cea mai bună condiție cu putință”.

Ea a spus că ceea ce a surprins-o cel mai mult a fost diversitatea rezultatelor: consumul de coca pare să fi fost obișnuit, dar celelalte substanțe au variat mult de la un copil la altul. În cuvintele ei, asta sugerează că pregătirea copiilor a fost „mult mai complexă și mai variată” decât se credea. Descoperirile au fost publicate în revista Antiquity.