Cel mai mare burete cunoscut are dimensiunea unui minivan, iar specia sa este necunoscută
Adânc în Pacific, lângă Hawaiʻi, se află cel mai mare burete măsurat vreodată — cât un minivan —, iar specia sa nu a fost niciodată identificată.
Cel mai mare burete măsurat vreodată se află pe o creastă adânc în Oceanul Pacific, lângă Hawaiʻi, cam de dimensiunea unui minivan, iar la mai bine de un deceniu după ce a fost descoperit nimeni nu poate spune cărei specii aparține.
Un animal cât un minivan, la 7,000 de picioare adâncime
În 2015, oamenii de știință de la bordul navei NOAA Okeanos Explorer explorau Papahānaumokuākea Marine National Monument, o zonă protejată de ocean din Pacific. Două vehicule operate de la distanță, numite Deep Discoverer și Seirios, lucrau la 2,130 metri (aproximativ 7,000 picioare) sub suprafață când au dat peste animal pe o creastă.
Măsura aproape 3.7 metri (12 picioare) lungime, 2.1 metri (7 picioare) lățime și 1.5 metri (5 picioare) înălțime. Descrierea dată de NOAA este cea pe care toată lumea o repetă: cam cât un minivan.
Obținerea acestor cifre a necesitat atenție. Două fascicule laser paralele au fost proiectate pe burete pentru ca echipa să-i poată măsura înălțimea și lățimea. Imaginile surprinse de sus de al doilea vehicul i-au ajutat să-i determine lungimea.
Mai mare decât vechiul record, dar încă fără nume
Deținătorul anterior al recordului era un burete de sticlă numit Aphrocallistes vastus, găsit în ape mai puțin adânci în largul Canadei de Vest. Măsura 3.4 metri lungime, 0.5 metri lățime și 1.1 metri înălțime — lung, dar îngust și scund pe lângă noua descoperire.
Cercetătorii nu au luat o bucată din uriașul propriu-zis. În schimb, au colectat un burete mai mic dintr-un loc din apropiere despre care credeau că aparține aceleiași specii. La microscop, părțile scheletice minuscule, numite spicule, au arătat că aparținea unei familii de bureți de sticlă numită Rossellidae. Specia exactă nu a fost niciodată identificată.
Asta face descoperirea și mai ciudată. Expediția a efectuat 18 scufundări și doar doi bureți care păreau să fie această specie au fost văzuți vreodată.
Bureții de sticlă își datorează numele scheletelor delicate, făcute din silice — același material ca sticla. Ca și alți bureți, sunt animale care atrag apa de mare prin corp pentru a filtra bucățele minuscule de hrană. Corpurile lor adăpostesc și alte creaturi marine, așa că un burete atât de mare poate modela viața din jur.
Nici întrebarea despre vârstă nu are răspuns
Cât timp este nevoie pentru a crește ceva de dimensiunea unui minivan? Pentru acest burete, nimeni nu știe. Dar se crede că alți bureți mari trăiesc perioade extraordinare de timp. Un studiu din 2008 asupra bureților butoi uriași sugera că unele exemplare puteau avea peste 2,300 de ani.
Dacă buretele de adâncime este sau nu pe-aproape de acea vârstă, nu se știe. Descrierea descoperirii făcută de cercetători a fost publicată în revista Marine Biodiversity în 2016, iar specia și vârsta lui rămân întrebări deschise.
Biologul marin Daniel Wagner de la NOAA a declarat în 2016 că „cea mai mare parte a planetei noastre se află în ape adânci, dintre care marea majoritate nu au fost niciodată explorate”. A adăugat că descoperirea unui burete atât de enorm și, probabil, atât de vechi arată cât de multe se pot învăța din medii adânci și neatinse precum monumentul unde a fost găsit.
Deoarece cea mai mare parte a fundului mării nu a fost niciodată privită cu camere sau vehicule, s-ar putea să existe unul și mai mare pe acolo.