Astronomii au descoperit prima stea care ar arăta verde ochilor umani

Astronomii de la University of Warwick au descoperit prima stea care ar arăta cu adevărat verde ochilor umani. Nu este o stea tânără și strălucitoare, ci miezul mort al uneia asemănătoare Soarelui nostru, și strălucește verde dintr-un motiv care nu are nimic de-a face cu faptul că este fierbinte.

Culoarea înseamnă de obicei temperatură

Pentru majoritatea stelelor, culoarea și căldura merg împreună. Stelele reci arată portocaliu, o stea ca Soarele arată alb, iar cele mai fierbinți strălucesc în albastru pal. Cercetătorii compară acest lucru cu o bucată de fier în foc, care strălucește roșu, apoi portocaliu, apoi alb pe măsură ce se încălzește. Deoarece culoarea urmează atât de îndeaproape temperatura, nicio stea nu fusese vreodată identificată în mod credibil ca fiind cu adevărat verde, fie că încă ardea, fie că era demult moartă. Aceasta este primul exemplu cunoscut din Calea Lactee.

Stelele moarte ca aceasta se numesc pitici albi, un nume câștigat pentru că primele descoperite erau neobișnuit de fierbinți și arătau alb sau albastru pal. Cele mai reci dintre ele sunt mai stranii decât sugerează acest nume. Atmosferele lor pot fi comprimate la o densitate de aproximativ un gram pe centimetru cub, aproximativ densitatea apei și de milioane de ori mai densă decât suprafața vizibilă a Soarelui. În această strivire, cantități mici de carbon, calciu și sodiu se amestecă cu heliul din jurul lor și absorb o gamă mult mai largă de lumină decât ar face-o într-un aer mai rarefiat. Lumina care scapă în cele din urmă poate căpăta culori pe care temperatura singură nu le-ar prezice niciodată.

Steaua care iese verde

Steaua este cunoscută sub numele de WD J1330+6435, iar temperatura sa este de aproximativ 4,000 de grade Celsius. De-a lungul timpului a atras resturi stâncoase din sistemul planetar care o înconjura cândva, adăugând calciu, litiu și sodiu în atmosfera sa. Când echipa a calculat ce ar face acele ingrediente luminii sale, răspunsul a fost un verde chartreuse. „Urmele de sodiu din atmosfera acestui pitic alb absorb partea portocalie a spectrului, lăsând în urmă o strălucire verde fantomatică”, a spus Dr Mark Hollands, Warwick Prize Fellow care a condus lucrarea.

El a adăugat că proiectul a început cu o lacună simplă în cunoștințe: majoritatea stelelor, inclusiv majoritatea piticilor albi, se comportă ca „radiatoare perfecte”, ceea ce înseamnă că culoarea lor este stabilită aproape în întregime de temperatură, și nimeni nu investigase cu adevărat ce altceva ar putea fi posibil pentru ele. „Se dovedește că aceste stele incredibil de dense pot produce culori pe care nimeni nu le aștepta, iar unele dintre ele m-au surprins cu adevărat”, a spus el.

Un curcubeu ascuns dedus doar din lumină

Niciun pitic alb nu este suficient de aproape pentru ca cineva să-i distingă culoarea cu ochiul uman, așa că echipa nu a putut pur și simplu să privească. În schimb, au măsurat lumina stelei și au separat-o în lungimile de undă componente, la fel cum o prismă împarte lumina solară într-un curcubeu. Acele măsurători au fost apoi procesate printr-un model al viziunii umane a culorilor, care a calculat culorile pe care oamenii le-ar vedea de fapt.

Făcând acest lucru pe cer, stelele moarte au fost sortate în familii de culori. Piticii albi care conțin cantități mari de carbon apar adesea roz sau violet. Cei care au adunat material din asteroizi și comete distruse tind să arate galben. Cei mai reci, cu hidrogen și heliu în atmosferele lor, pot deveni cyan sau albastru pal, pentru că moleculele de hidrogen se ciocnesc cu atomii de heliu sub presiunile imense din interiorul acestor stele.

Descoperirile au fost publicate în revista RAS Techniques and Instruments. Steaua verde în sine rămâne în afara accesului ochiului: doar de aproape culoarea sa ar fi evidentă, și nimic nu este suficient de aproape pentru a încerca.