O rudă îndesată a calmarului a trăit cândva în marea antică a Wyomingului
Fosilele scoase dintr-o formațiune stâncoasă din Wyoming aparțin unui animal asemănător calmarului, mai lat la mijloc decât oricare dintre rudele sale găsite acolo până acum.
Acum circa 160 de milioane de ani, teritoriul care este astăzi Wyoming se afla sub o mare interioară conectată la Oceanul Pacific. Unul dintre animalele care înotau în ea era o creatură asemănătoare calmarului, cu un corp mult mai gros decât al rudelor sale. Este cel mai îndesat membru al grupului său descoperit vreodată în rocile de acolo, iar acum are un nume.
Un calmar din Wyoming
Noua specie se numește Wyoteuthis linsterorum. Prima parte a numelui înseamnă „un calmar din Wyoming”. Face parte dintr-un grup numit belemniți, rude dispărute ale calmarilor și octopoților de astăzi. Fosilele sale au ieșit din formațiunea Sundance, un set de roci datând de acum circa 160 de milioane de ani, și apoi au stat în colecțiile muzeelor până când paleontologii au recunoscut că se uită la ceva nou. Studiul a apărut în Papers in Palaeontology și a fost condus de Alexey Ippolitov, paleontolog la Universitatea din Wellington.
Cel mai îndesat de până acum
Belemniții apăruseră în această formațiune și înainte, așa că animalul în sine nu a fost o surpriză. Dimensiunea sa, da. Măsurătoarea care a ieșit în evidență a fost circumferința rostrului său, o cochilie în formă de glonț care proteja părțile moi ale corpului. Acea cochilie măsura 2,4 inci în circumferință, ceea ce îl face cel mai îndesat belemnit descoperit vreodată. Chiar și așa, cercetătorii au estimat că animalul întreg nu depășea 18 inci în lungime.
Folosind tomografia computerizată, echipa a privit și în interior, la alte două părți dure: camerele pe care animalul le folosea pentru a-și controla flotabilitatea și cupa care unea bucățile cochiliei sale. Toate cele trei structuri îl deosebesc de orice specie cunoscută. Jessica Lippincott, paleontolog la Wyoming Dinosaurium Project și autoare a studiului, a spus că, după ani de colectat belemniții comuni Pachyteuthis din Wyoming, acesta era diferit de tot ce văzuse vreodată.
De ce atât de îndesat și cum s-a sfârșit
De ce a crescut animalul atât de lat este încă un mister. O idee este că faptul de a fi mare l-a ajutat să vâneze. „O posibilă explicație este că dimensiunea lor relativ mare le-a dat un avantaj la vânarea belemniților mai mici din genul Pachyteuthis, care trăiau în același loc”, a spus Ippolitov. Cu alte cuvinte, s-ar putea să fi vânat rude mai mici și mai delicate care trăiau în aceeași mare.
Oricare ar fi fost avantajul, nu a durat. Belemniții au fost nimiciți la sfârșitul Cretacicului, în același timp cu marii dinozauri. Calmarul îndesat din Wyoming a dispărut odată cu ei, lăsând doar cochilia sa în stâncă pentru ca cineva să o găsească milioane de ani mai târziu.