Un șarpe mic din Asia de Sud-Est se rostogolește ca o roată pentru a scăpa de pericol

Majoritatea șerpilor scapă de pericol târându-se. Un grup de șerpi mici din Asia de Sud-Est face ceva mult mai straniu: se rostogolește ca o roată. Șerpii pitici de stuf își arcuesc corpurile lungi într-o buclă și se rostogolesc peste cap pe pământ, cu capul peste coadă, până când pericolul rămâne în urmă.

Rostogolirea este de aproximativ patru ori mai rapidă decât târârea

Cercetătorii au filmat șerpii din mai multe unghiuri pentru a descoperi cum se face trucul. Au măsurat animalele rostogolindu-se cu până la 12,1 picioare pe secundă, adică 3,69 metri pe secundă. Aceasta este mult mai rapid decât modul în care aceiași șerpi se deplasează de obicei, o zvâcnire dintr-o parte în alta pe care oamenii de știință o numesc locomoție unduitoare. Yosuke Kojima, lector în departamentul de biologie de la Universitatea Toho din Japonia și primul autor al studiului, a declarat pentru Live Science că cea mai mare viteză de rostogolire a șerpilor era, în medie, de patru ori viteza lor normală de târâre. „Rostogolirea le permite să scape de pericol foarte repede”, a spus el.

Capul rămâne nemișcat în timp ce corpul se învârte

Cea mai ciudată parte este ce se întâmplă cu capul. În loc să se rostogolească în dezordine, șarpele își ține capul într-o poziție relativ fixă și își rotește restul corpului în jurul lui. Cu alte cuvinte, capul rămâne îndreptat într-o singură direcție în timp ce restul animalului se învârte în spatele lui. Cercetătorii spun că noul studiu confirmă tiparul general de mișcare observat anterior și dezvăluie detalii suplimentare, inclusiv modul în care șerpii își țin capul stabil. Lucrarea a fost publicată în revista Current Biology.

Observat prima dată în Malaysia, apoi filmat din nou în Borneo

Șerpii pitici de stuf sunt animale discrete, adesea nocturne, care trăiesc în toată Asia de Sud-Est, unde păsările și alți șerpi îi vânează. Sunt atât de bine ascunși, de obicei sub frunze sau sub altă acoperire naturală, încât oamenii rareori îi observă, deși rostogolirile lor sunt văzute din când în când. În 2019, cercetătorii au urmărit o specie, P. longiceps, rostogolindu-se în nord-vestul Malaysiei și au descris oficial comportamentul într-un studiu din 2023. Cam în același timp, echipa lui Kojima a început să îl observe în mod independent în Sarawak, un stat malaysian de pe insula Borneo. „Nu mai văzusem niciodată așa ceva și am vrut imediat să aflu mai multe despre asta”, a spus Kojima.

Pentru noul studiu, echipa a filmat comportamentul de multe ori la trei specii de șerpi pitici de stuf — P. saravacense, P. collaris și P. longiceps — între 2019 și 2022. Au urmărit, de asemenea, trei șerpi de stuf dintr-un grup diferit, cunoscut sub numele de Calamaria, iar acei șerpi nu s-au rostogolit deloc.

Până acum, rostogolirea ca o roată a fost înregistrată la trei feluri de șerpi pitici de stuf, toți mici, discreți și care trăiesc în Asia de Sud-Est. Șerpii care le împart habitatul, dar aparțin unui grup diferit, pur și simplu se târăsc și pleacă.