2,8 milioane de anghile se adună la un singur munte submarin și nimeni nu știe de ce

În fiecare toamnă australă, în ape reci și întunecate, departe sub suprafață, în largul sud-estului Australiei, milioane de anghile se strâng în jurul unui singur munte submarin mic. Oamenii de știință le pot filma, le pot număra și le pot cântări, dar nu pot explica de ce tocmai acest munte, dintre toate cele asemănătoare din apropiere, atrage gloata.

Un roi care umple apa

Muntele se numește Patience Seamount și se află la sud de Tasmania. Un studiu condus de omul de știință marin Ben Scoulding, de la CSIRO din Australia, a stabilit pentru prima dată amploarea adunării. La apogeu, estimează cercetătorii, ar putea fi prezente până la 2,8 milioane de anghile basketwork, cântărind împreună mai mult de 3.500 de tone metrice, adică circa 3.860 de tone americane.

Roiul nu este un nor subțire de pești. În cea mai mare extindere, se întindea pe aproximativ 3 kilometri lungime, 2 kilometri lățime și 150 de metri deasupra fundului mării. Adică circa 1,9 mile pe 1,2 mile și 492 de picioare înălțime. Muntele în sine este minuscul în comparație: Patience Seamount acoperă doar circa 2 kilometri pătrați, adică 0,8 mile pătrate.

Adunarea crește și pe parcursul sezonului. Greutatea anghilelor a urcat de la circa 750 de tone metrice în martie la peste 3.500 de tone metrice în mai.

Un munte din vreo 120

Patience este unul dintre cei circa 120 de munți submarini din parcurile marine Huon și Tasman Fracture, de la sud de Tasmania. Un seamount este pur și simplu un munte submarin. Munții submarini din apropiere se află la adâncimi similare și au condiții în linii mari asemănătoare, însă nu găzduiesc aceeași adunare de anghile.

„Aceasta este una dintre cele mai mari întrebări fără răspuns”, a spus Scoulding. „În acest moment avem câteva ipoteze bune, dar încă nu avem un răspuns definitiv.”

Anghilele sunt observate de mult timp. Pescăriile comerciale au raportat numere neobișnuite în zonă cel puțin din anii 1980 și 1990, dar abia un studiu cu camere de adâncime din 2007 a filmat în cele din urmă adunarea. Studiul respectiv a făcut parte dintr-o expediție în Parcul Marin Huon, înființat în 2007 ca extindere a unei rezervații marine anterioare, creată în 1999 pentru a proteja viața din adâncuri a regiunii.

Probabil o adunare de reproducere

Anghilele trăiesc în jurul muntelui submarin tot anul, dar numărul lor atinge apogeul în toamna australă, din martie până în mai. Anghilele capturate în timpul acestui vârf au fost găsite în stare avansată de depunere a icrelor, atât masculii, cât și femelele. Depunerea icrelor înseamnă eliberarea de ouă și spermă, ceea ce sugerează puternic că întreaga adunare are legătură cu reproducerea.

Numărarea animalelor nu este simplă. Sonarul poate cartografia grupurile dense de pești din apă, dar nu poate distinge o specie de alta, iar specia orange roughy se adună și ea la Patience Seamount. Așa că echipa a combinat citirile sonarului cu filmările camerelor subacvatice pentru a stabili cât din semnal provenea de la fiecare specie.

Un studiu anterior, publicat în 2021, a folosit măsurători acustice și numărători din imagini de cameră pentru a estima că zeci de mii de anghile ar fi putut fi prezente în timpul unei adunări din aprilie 2015. Studiile mai noi, realizate între 2023 și 2025, au împins estimarea mult mai sus.

Ce fac anghilele acolo este acum destul de clar. De ce aleg Patience Seamount, și nu unul dintre numeroșii alți munți asemănători, rămâne o întrebare deschisă.