Cum o farsă TV din 1991 a convins telespectatorii sovietici că Lenin era o ciupercă

Pe 17 mai 1991, un interviu de o oră la o emisiune de televiziune rusă a lăsat o parte a țării să creadă ceva extraordinar: că Vladimir Lenin se transformase într-o ciupercă. Lenin condusese Revoluția din Octombrie 1917, devenise primul șef al Uniunii Sovietice în 1922 și murise în 1924, la 53 de ani, în urma unui accident vascular cerebral. Era, după orice măsură obișnuită, un om. Povestea cu ciuperca a fost o farsă, iar mulți telespectatori nu și-au dat seama.

O scrisoare, o fotografie și un automobil blindat în formă de ciupercă

Invitatul a fost prezentat ca o figură politică celebră și actor de film. Numele lui era Sergey Kuryokhin. Stătea într-un birou cu rafturi de cărți pe pereți, cu documente îngrămădite pe un birou pentru a da discuției un aer de cercetare serioasă, și și-a explicat teoria fără să schițeze un zâmbet.

Ciupercile, a spus el, erau făcute din unde radio și aveau personalități proprii, așa că mâncarea lor i-a înlocuit lui Lenin personalitatea umană cu mintea colectivă a ciupercilor. Schimbarea, a susținut el, avusese loc înainte de revoluție.

Apoi a prezentat ceea ce el numea dovezi:

• O scrisoare de la Lenin în care menționa că se simțea bine după ce mâncase niște ciuperci.
• O fotografie care părea să arate o ciupercă pe biroul lui Lenin.
• O schemă care arăta că forma automobilului blindat de pe care Lenin ținuse cândva un discurs semăna izbitor cu rădăcinile de ciuperci.
• Numele lui Lenin scris invers, „ninel”, despre care Kuryokhin spunea că era un fel de mâncare franțuzesc preparat din ciuperci.

A existat și un scurt interviu înregistrat anterior cu un biolog specializat în ciuperci. Acesta a adăugat o notă studios emisiunii, dar nu pomenea de Lenin, de unde radio sau de posibilitatea ca o persoană să se transforme într-o ciupercă.

De ce a fost crezută gluma

Emisiunea, A cincea roată, era urmărită de milioane de oameni și avea reputația unui jurnalism de investigație serios. Dezvăluise detalii ascunse despre istoria sovietică, așa că telespectatorii ei învățaseră să o ia în serios.

Și momentul conta. Era perioada perestroikăi, sau a restructurării, și a glasnostului, sau a transparenței: reforme care au redus cenzura de stat și au încurajat discuțiile deschise. Uniunea Sovietică mai avea doar câteva luni până la colaps, iar mulți oameni nu mai tratau regimul comunist și trecutul său ca fiind dincolo de orice îndoială.

Așa că afirmația despre ciupercă a aterizat într-un gol straniu. Era atât de ridicolă încât putea fi adevărată și exact genul de secret pe care autoritățile l-ar fi ascuns. Nici măcar vederea celor doi bărbați izbucnind în râs la jumătatea emisiunii nu a dat de gol jocul.

Farsorii și răspunsul oficial

Kuryokhin nu era cu adevărat politician sau actor de film. Era un muzician și artist de avangardă căruia îi plăcea să provoace oamenii. Gazda, Sergey Sholokhov, concepuse întregul interviu pentru a testa cât de mult ar crede publicul său și pentru a arăta pericolele de a avea încredere în mass-media fără să gândești.

Testul a funcționat. Postul a fost curând inundat de apeluri îngrijorate și derutate. Sholokhov a susținut mai târziu că un grup de comuniști în vârstă au vizitat sediul local al partidului din Leningrad pentru a cere un răspuns. Un oficial exasperat a trebuit să-i asigure că Lenin nu fusese niciodată o ciupercă, pe motiv că „un mamifer nu poate fi o plantă”.