Zachary Taylor: președintele care s-a îmbolnăvit după ce a mâncat cireșe

Pe 4 iulie 1850, președintele Statelor Unite a petrecut o zi caldă și umedă în aer liber și a mâncat o cantitate foarte mare de cireșe. Le-a înghițit cu lapte cu gheață și câteva pahare de apă. În câteva zile era mort, iar oamenii încă dezbat dacă fructul l-a ucis sau dacă cineva l-a otrăvit.

Un bol foarte mare de cireșe

Președintele era Zachary Taylor, al 12-lea om care a deținut funcția. Petrecuse 40 de ani în armată înainte de a fi ales în 1848, fără nicio experiență politică. În acea zi de 4 iulie s-a alăturat sărbătoririi la locul unde mai târziu avea să fie construit Monumentul Washington. Era o zi caldă și umedă, iar conform poveștii care s-a creat în jurul morții sale, a mâncat o cantitate uriașă de cireșe și a băut lapte cu gheață, plus câteva pahare de apă.

Au urmat dureri severe de stomac. La fel și crampe, diaree și febră. Taylor a murit pe 9 iulie 1850, la vârsta de 65 de ani, după doar 16 luni la Casa Albă. Asta îl face al treilea președinte cu cea mai scurtă perioadă în funcție, după asasinatul James Garfield și William Henry Harrison, care a murit la doar o lună după învestirea sa. Ultimele sale cuvinte raportate au fost că nu regretă nimic, dar îi pare rău că își părăsește prietenii.

Ce au învinuit medicii

Medicii lui Taylor nu au dat vina pe cireșe. Au diagnosticat "cholera morbus", un nume vechi pentru o boală severă a stomacului și intestinelor. Cauza mai probabilă, conform relatării morții sale, era starea canalizării din Washington DC la acea vreme. Deșeurile contaminau apa potabilă, iar orașul suferea de focare regulate de holeră. Al nouălea președinte, William Henry Harrison, se spune că a murit din aceeași cauză.

Zvonurile de otravă

Nu toată lumea a acceptat acea explicație. S-au răspândit zvonuri că Taylor fusese otrăvit, iar dușmani nu-i lipseau. Era proprietar de sclavi, născut într-o plantație din Virginia, dar se opunea extinderii sclaviei în teritoriile vestice luate de la Mexic și îndemna California și New Mexico să se alăture Uniunii ca state libere. Sudicii care doreau extinderea sclaviei erau furioși și amenințau să părăsească Uniunea. Alții l-au displăcut pentru rolul său în războiul împotriva Mexicului, care l-a asociat cu sentimente anti-catolice.

Acuzațiile de otravă au devenit mai puternice după asasinarea lui Abraham Lincoln și au persistat de-a lungul secolului XX. La începutul anilor 1990, rămășițele lui Taylor au fost exhumate și testate pentru arsenic, o otravă bine cunoscută. Nu s-au găsit dovezi de otravă. Apa contaminată rămâne explicația mai probabilă, deși disputa nu a dispărut niciodată complet.