Păianjeni săltăreți minusculi se zvârcolesc noaptea și pot acumula datorie de somn

Un păianjen săltăreț de câțiva milimetri se așază pentru noapte. Apoi picioarele încep să i se scuture, părțile bucale îi tremură, iar retinele din ochi i se mișcă înainte și înapoi, ca și cum ar urmări ceva ce nu există. Cercetătorii spun că aceasta este cea mai bună dovadă de până acum că păianjenii trec printr-o etapă de somn asemănătoare somnului cu mișcări rapide ale ochilor la oameni, faza în care ochii umani se mișcă sacadat și visele sunt cel mai des raportate. Iar când păianjenilor li s-a împiedicat odihna, au părut ulterior să recupereze odihna pierdută, la fel cum face o persoană obosită.

Ce face de fapt păianjenul adormit

Păianjenul este Portia fimbriata, păianjenul săltăreț cu franjuri, iar un mascul adult măsoară doar câțiva milimetri. Filmat cu camere cu infraroșu, care le-au permis cercetătorilor să observe în întuneric, nu a stat mult nemișcat. Perioadele de nemișcare erau întrerupte regulat de episoade de mișcare: membre care se zvârcoleau, părți bucale tremurânde și retine care se legănau dintr-o parte în alta. Retinele sunt părțile ochiului sensibile la lumină și au fost detaliul cel mai izbitor, pentru că păreau să urmărească o mișcare care nu exista. Cercetătorii au înregistrat și mișcări ale abdomenului și ale filierelor, micile organe pe care păianjenii le folosesc pentru a țese mătasea.

Cum au arătat că păianjenul dormea, nu doar se odihnea

Zvârcolirea în sine nu dovedește nimic. Somnul trebuie demonstrat. Un animal care doarme cu adevărat păstrează o postură tipică, reacționează mai puțin la ceea ce se întâmplă în jur, poate fi totuși trezit de o perturbare suficient de puternică și, crucial, își plătește înapoi odihna pierdută. Portia era în mare parte activă ziua și se așeza într-o poziție de odihnă noaptea. A devenit mai puțin receptivă la perturbări în timpul odihnei, mai ales în episoadele cu zvârcoliri. Apoi echipa a perturbat odihna nocturnă a păianjenilor pentru a vedea ce se întâmplă după aceea. Cercetătorii atrag atenția asupra a ceea ce numesc control homeostatic al somnului, tendința unui dormitor de a recupera odihna pierdută. Această recuperare este ceea ce înseamnă datoria de somn.

Un indiciu anterior și un păianjen cu reputație

În 2022, o echipă condusă de Rößler a raportat o stare similară la un alt păianjen săltăreț, Evarcha arcuata. Și acei păianjeni se zvârcoleau, iar retinele lor urmăreau mișcări care nu existau. Dar cercetătorii nu stabiliseră încă faptul că animalele dormeau cu adevărat, iar o etapă de somn nu poate fi confirmată fără somn. Portia a fost un bun subiect următor datorită minții sale. Poate trasa un traseu complicat către pradă după ce pierde din vedere ținta și poate păcăli alți păianjeni să se apropie, trăgând de firele pânzei lor pentru a imita vibrațiile unei insecte prinse. Când o tactică eșuează, încearcă alta. Geiger și Rößler, ecologi comportamentali la Universitatea din Bonn, Germania, au declarat pentru ScienceAlert că ceea ce i-a surprins a fost cât de fidel oglindește somnul păianjenilor somnul animalelor cu coloană vertebrală prin structura și reglarea sa. Ei au spus că descoperirile susțin ideea că etape distincte de somn, inclusiv somnul activ, pot avea rădăcini evolutive foarte adânci, și au remarcat că etape comparabile au fost descrise acum la animale la fel de îndepărtate între ele precum păianjenii, caracatițele și calmarii, și animalele cu coloană vertebrală. Lucrarea a fost publicată în revista PNAS.

Dacă un păianjen visează este o altă întrebare

Nimeni nu poate întreba Portia ce vede. Ceea ce pot spune cercetătorii este că mișcările seamănă cu cele pe care le face o persoană care visează și că noaptea unui păianjen pare acum mai puțin stranie decât părea. Somnul în sine rămâne unul dintre cele mai mari mistere ale biologiei: oamenii de știință știu foarte multe despre ce se întâmplă în timpul lui, dar nu de ce a evoluat de la bun început.