Plantele pot fi păcălite de iluzii optice fără ochi sau creier

Nu este nevoie de ochi și creier pentru a fi păcălit de o iluzie optică. Botaniștii au descoperit că o floarea-soarelui poate fi făcută să se aplece spre o lumină slabă în timp ce două lumini mai puternice, îndreptate spre ea din direcții opuse, se anulează reciproc.

O lumină slabă întrece două lumini puternice

Echipa, de la Tel Aviv University, a testat florile-soarelui pentru că sunt cele mai cunoscute căutătoare de lumină din lumea plantelor. Într-un experiment, cercetătorii au luminat o plantă din două direcții opuse cu surse de aceeași intensitate, apoi au adăugat o a treia sursă, mai slabă, la unghi drept față de celelalte două. Floarea-soarelui s-a aplecat spre lumina mai slabă. Cele două lumini mai puternice păreau să se anuleze reciproc.

Etapele anterioare din aceeași serie au fost mai ușor de prevăzut. O singură sursă de lumină, făcută tot mai puternică, trăgea planta spre ea, deși fiecare creștere a luminozității producea mai puțină îndoire suplimentară decât cea dinainte. Când două lumini de luminozitate diferită s-au aflat față în față, planta s-a aplecat spre cea mai puternică, dar unghiul îndoirii nu a crescut în pas cu diferența de luminozitate.

Planta adună direcții, nu luminozitate

Cercetătorii explică rezultatul prin modul în care sunt gestionate semnalele luminoase în interiorul plantei. Dublarea luminozității unei lumini nu dublează semnalul pe care îl primește planta. Când planta stabilește în ce direcție să se aplece, ea adună direcția acelor semnale, nu puterea luminii care le-a produs. Două lumini la fel de puternice pe laturi opuse trimit semnale îndreptate în direcții opuse, iar cele două se anulează. Lumina mai slabă, care sosește din a treia direcție, este atunci singurul semnal care mai indică vreo direcție, așa că planta se apleacă într-acolo. Aceasta duce la aparenta iluzie optică. Studiul a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Senzori răspândiți pe tulpină

Și locul în care planta își ține senzorii de lumină contează. La oameni, celulele care detectează lumina se află în partea din față a feței, în doi ochi. La o plantă, ele sunt răspândite pe tot corpul, în principal de-a lungul tulpinii, astfel încât lumina care sosește din mai multe direcții este captată de diferite zone de țesut în același timp. Echipa descrie acest lucru ca un sistem senzorial distribuit, răspândit pe tot corpul, mai degrabă decât adunat într-un singur loc, și acesta este ceea ce permite confuzia.

Yasmine Meroz, unul dintre autorii studiului, a declarat că lucrarea arată cum organizarea fizică a unui sistem senzorial poate determina modul în care un organism percepe și reacționează la mediul său. Ea a adăugat că principiul s-ar putea extinde mult dincolo de plante, la celule, bacterii și alte sisteme vii care se bazează pe simțuri răspândite pe tot corpul, mai degrabă decât adunate într-un singur punct.